Después de bajar de Warmiwañusca el cuerpo pide llano. No lo hay. El clásico de 4 días duerme en Pacaymayo y a la mañana siguiente vuelve a subir. A unos 3.750 metros, antes del segundo paso, el sendero topa con un edificio que no parece los demás: un recinto oval, casi una herradura de piedra, abierto al valle.
Eso es Runkurakay. También se escribe Runkuraqay. No es un pueblo como Patallacta ni un santuario de andenes como Wiñay Wayna. Es un tampo en loma: parada, relevo y vigilancia en el tramo más alto del camino a Machu Picchu.
Dónde está y qué significa el nombre
Runkurakay está en la ladera sur del cerro del mismo nombre, dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu, distrito de Machupicchu, provincia de Urubamba. Queda por encima del valle de Pacaymayo y debajo del abra Runkurakay, que ronda los 4.000 metros.
El quechua ayuda más que el cartel. Runku es canasta. Raqay es cobertizo, casa en ruinas o galpón. Casa-canasta, cobertizo redondo. Otra lectura usa runtu, huevo, por la planta elíptica del edificio principal. Las dos describen lo mismo: un volumen cerrado, no un damero de patios.
Se visita el tercer día del Camino Inca clásico, en la subida que sale del campamento de Pacaymayo. El corto de 2 días no pasa por aquí. Sale más abajo, en el kilómetro 104.
Historia
El conjunto entra en la obra vial del siglo XV, cuando el Estado inca densificó el Qhapaq Ñan hacia el Antisuyo y el santuario de Machu Picchu. No hay una lápida con el nombre de Pachacútec. Hay un tampo de piedra en el punto exacto donde el camino deja un valle y ataca el siguiente paso. Esa lógica basta.
Los chasquis corrían tramos cortos y entregaban el recado en el siguiente puesto. Un tampo alto no es posada de turista. Es relevo: techo, fuego, depósito y vista de quien sube. Runkurakay cubre el tramo entre Pacaymayo y Sayacmarca. Quien controla esa loma ve el fondo del valle y la entrada al abra.
Hiram Bingham llegó en abril de 1915, cuatro años después de Machu Picchu. Paul Fejos volvió en 1940. El sitio se restauró con fuerza a finales de los años noventa. Por eso hoy se lee el óvalo con claridad: no es un montón cubierto de musgo. Es un plano.
Arquitectura
Lo que lo distingue del resto de la ruta es la planta. La arquitectura inca de recintos suele ser rectangular. Aquí el cuerpo principal es circular o levemente elíptico, de unos veinte metros, con un patio al centro y habitaciones alrededor.
Se entra por un pasaje estrecho, de unos 4,5 metros de largo por 2,2 de ancho. Dentro, muros concéntricos parten el espacio en varios ambientes: unos más grandes, otros mínimos. El patio mira al noreste, hacia el valle. En torno hay seis recintos. Dos flanquean la entrada y tienen ventanas. En los muros se ven hornacinas y vanos trapezoidales, el gesto habitual inca para aligerar el dintel y aguantar el sismo.
La piedra es pizarra y granito gris del cerro. Doble cara con relleno, asiento en la pendiente. No es el aparejo fino de un templo de Cusco. Es obra de montaña: estable, compacta, hecha para viento y lluvia.
A unos veinte metros, hacia el sureste, hay un edificio rectangular de unos diez metros. También tiene nichos. Completa el tampo: el óvalo no estaba solo. Abajo, una plataforma baja con cuartos chicos a los lados. El conjunto es pequeño. Se recorre en pocos minutos. La forma y el vacío del valle hacen el resto.
Las hornacinas llevaron a pensar en un uso ritual. Puede haberlo habido. En un tampo de paso alto el culto no necesita una plaza grande. Un nicho y un patio bastan. Lo que el edificio demuestra, sin especular de más, es control visual y un interior protegido. La neblina del Pacaymayo entra sin aviso. Un muro curvo cierra mejor que una hilera de casas abiertas.
Para qué servía
Tres oficios caben en esa planta:
Tampo. Dormir, comer, dejar carga. El camino no perdona un tramo de abra sin techo.
Relevo de chasquis. El correo del Estado no espera a que escampe. Un puesto a 3.750 metros parte la jornada entre la bajada de Warmiwañusca y Sayacmarca.
Vigilancia. Desde el óvalo se lee quién sube desde Pacaymayo y quién toma el paso. Willkaraqay hace lo mismo sobre Patallacta. Runkurakay lo hace sobre el segundo valle.
No hay andenes de producción como en Patallacta o Wiñay Wayna. Aquí no se alimenta un pueblo. Se sostiene un tramo.
Cómo se ve en el trek
Sales de Pacaymayo con frío. El puente sobre el río, la subida corta y el tampo aparece a la izquierda del camino, antes de que las piernas pidan el abra. El guía suele dar diez minutos. Alcance para entrar al pasaje, ver el patio y no quedarse en la foto del muro curvo.
Después el sendero sigue subiendo al paso Runkurakay, baja hacia Sayacmarca y el día se llena de piedra. Quien confunde el sitio con el abra pierde el edificio. El paso es el collado. Runkurakay es el tampo de antes.
Si el grupo va justo de tiempo, esta parada es la que se come. No la comas. Es el único recinto redondo de la ruta y el primero que se pisa por dentro después de mirar Patallacta desde arriba.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Runkurakay?
En quechua se lee como casa-canasta o cobertizo redondo (runku + raqay). También se asocia a la forma de huevo del edificio principal.
¿Runkurakay es el paso o las ruinas?
Las dos cosas llevan el nombre. El sitio arqueológico está a unos 3.750 metros. El abra, un poco más arriba, cerca de los 4.000. Primero el tampo, después el collado.
¿Qué función tenía?
Tampo de paso: descanso, relevo de chasquis y control visual del valle de Pacaymayo. No era un centro agrícola.
¿Por qué es circular?
La planta oval es rara en la ruta, donde mandan los recintos rectangulares. Cierra el patio, aguanta viento y abre la vista al valle. No hace falta una teoría más larga para usarlo.
¿En qué día se visita?
El día 3 del Camino Inca clásico de 4 días, al salir de Pacaymayo. No está en el corto de 2 días.
¿Quién lo registró?
Hiram Bingham en 1915. Paul Fejos en 1940. La restauración visible es de finales de los años noventa.